Shoen Uemura nació un 23 de abril de 1875  y falleció un 27 de agosto 1949, fue el seudónimo de una importante artista y mujer en la era Meiji, Taisho y la pintura a principios del periodo Showa japonés. Su nombre verdadero era Tsune Uemura. Shoen fue conocida  principalmente por sus pinturas  “bijinga”  de mujeres hermosas en el estilo de “nihonga”, aunque también creo considerables trabajos sobre temas históricos y temas tradicionales.

              Shoen nació en Shimogyo-ku, Kyoto, como la segunda hija de un comerciante de té. Nació dos meses después de la muerte de su padre y por lo tanto creció junto con su madre y sus tías en una casa donde todas eran mujeres. La tienda de de té de su madre atrae a una clientela refinada y culta, a la que le gusta el arte de la ceremonia japonesa del té. Cuando era niña, Shoen realizó dibujos y exteriorizó una considerable habilidad para  el dibujo de figuras humanas. Se obsesionó con las obras ukiyoe de Hokusai. Inusualmente para la época, su madre apoyó la decisión de su hija para dedicarse al arte como una carrera.

            Shoen fue enviada a la Escuela de Pintura de la Prefectura de Kyoto, donde estudió con los maestros chinos de estilo paisajista Shōnen Suzuki (1849-1918). Ella también comenzó a estudiar la escuela Kano y escuelas Sesshu estilos de la pintura, y Suzuki quedó tan impresionado que le dio el primer “kanji” (popularmente, y por la complejidad de sus trazos y lo críptico que pueden llegar a ser, se utilizan como ornamentos, los cuales incluso alcanzan la cultura del tatuaje. Con base en la estética de los caracteres, también han sido utilizados como proyectos de diseño en las escuelas de la materia.) de su propio seudónimo de "Shonen", en reconocimiento a su talento.

             Este fue un logro excepcional para la época, sin embargo, durante un tiempo su reputación se vio empañada cuando de ella se dijo que tenía una relación con su maestro, la cual puede haber sido cierta, ya que  poco después dio a luz a un hijo ilegítimo (el futuro pintor Uemura Shōko ), a quien crió como madre soltera y con ayuda de su propia madre Naka que de manera poco común  en aquella época  había apoyado la decisión de su hija para dedicarse al arte como una carrera, protegiendo a su hija de la miradas de desaprobación de la sociedad y  permitiéndole  dedicarse a la pintura. Mientras Shoen pintado arriba de la tienda de té, Naka hizo tareas domésticas  y se encargo de criar a su nieto, todo por su cuenta y en nombre de su hija. 

            Sospecho que fue muy difícil para una mujer vivir como pintor y madre soltera en el periodo Meiji, cuando las mujeres japonesas no podían votar y que la igualdad de género brillaba por su ausencia. Más tarde dio a luz a una hija, y del mismo modo que con su primer hijo varón, nunca reveló el nombre del padre.

            En 1894, Shoen se convirtió en discípula de Kono Bairei, y más tarde de su sucesor Seiho Takeuchi. Ganó un premio local por primera vez en 1898 con una obra seleccionada para la Exposición de Arte Nuevo y Viejo ("Shinko Bijutsu Tenrankai" o "Shinkoten") en Kyoto, y su primer premio nacional en 1900 con una pintura para una exposición patrocinada por de la Academia de Bellas Artes de Japón (Nihon Bijutsuin), junto con la Asociación Japonesa de Pintura (Nihon Kaiga Kyokai).     Más tarde se centró en la producción de obra para la exhibición y venta en las exposiciones patrocinadas por el gobierno Bunten a partir de 1907. La compra de la pintura, “La belleza de las cuatro estaciones”, por el duque Arturo de Connaught (británico) en su visita a Japón, la encumbró al estatus de celebridad.

           Shoen adquirió de su formación artística y de su interés personal en grabados en madera y viejos estilos de la pintura la capacidad de desarrollar nuevas técnicas y estilos de composición con una amplia gama de temas. Los temas y elementos del tradicional teatro Noh aparecieron  con frecuencia en sus obras, pero las imágenes de mujeres hermosas (Bijinga) llegaron a dominar sus obras. Con el tiempo, sus obras se combinaron con los temas tanto de teatro Noh y mujeres, juntos en una sola composición

            Desde 1917 a 1922, entró en una depresión, y se negó a participar en exposiciones durante varios años. En 1924, regresó al mundo del arte, al mostrar un cuadro titulado Princesa Yohki (Yang Guifei) en la Cuarta Exposición de la Academia Imperial de Bellas Artes. La pintura se encuentra ahora en el Museo Shohaku en Nara. 

            Durante la década de 1930, cuando Shoen contaba 50años ella comenzó a producir obras de gran tamaño, Primavera y Otoño (1930), Jo-no-mai (1936), y Soshi-arai Komachi (1937). Muchas de estas obras, en especial Jo-no-mai se consideran sus obras maestras. Jo-no-mai y Komachi Soshi-arai  inspiradas en el teatro Noh. (Jo-no-mai es una danza en la introducción a una obra de teatro Noh, y Soshi-arai Komachi es el título de una obra de teatro Noh sobre el periodo Heian poetisa Ono no Komachi.) 

     

            Ambos cuadros se caracterizan por una fuerte sensación de majestuosidad, con una gran figura central en contra de un fondo vacío. El uso del color se planifica cuidadosamente para que las superficies claras de ropa y otros objetos se destaquen especialmente frente a  el espacio negativo. 

            En 1941, se convirtió en “el pintor de Shoen”  primera mujer en Japón en ser invitada a unirse a la Academia de Arte Imperial y también fue nombrada  “pintor de la corte a la Agencia de la Casa Imperial” en 1944.

            Durante la Segunda Guerra Mundial apoyó el nacionalismo en piezas como Late Autumn, que representa a una mujer hermosa haciendo su parte para ayudar a la guerra. A pesar de su avanzada edad, incluso se trasladó a la zona de guerra en China por invitación del gobierno japonés para fines de propaganda, para demostrar a la gente en casa que todo iba bien. 

            Muchas de sus obras de este período, incluyendo Crepúsculo (1941), Clear Day (1941) y Late Autumn (1943), muestran a las mujeres que trabajan y se dedican a las tareas diarias, demostrando un fuerte sentido de vitalidad.

Al igual que con sus obras de la década de 1930, Shoen muestra un hábil uso del espacio negativo, con detalles de gran realismo, las líneas limpias y un uso tranquilo de color. A medida que la situación de la guerra se deterioró, en febrero de 1945, Shoen fue evacuada de Kyoto a las afueras de Nara.

            En 1948, se convirtió en la primera mujer en ser galardonado con la prestigiosa Orden de Japón de la Cultura. Su pintura Jo no mae fue también el primer cuadro de una mujer japonesa en ser clasificado como una propiedad cultural importante por la Agencia de Asuntos Culturales.

               Nos cuenta Pilar Cabañas de la  Universidad Complutense de Madrid que  algunas pintoras como Uemura Shoen (1875-1949), aunque inspirándose en la tradición de ukiyo-e , evitaron aquello que había sido la premisa principal de la bijin del ukiyo-e : producir un interés erótico en los espectadores masculinos. Ella no muestra en público la sensualidad de sus mujeres, con lo que difiere fundamentalmente de la multitud de cortesanas eternizadas por el arte de ukiyo-e. Se puede decir que a través de estas pintoras, la mujer pasó de ser retratada por el hombre de acuerdo a su sentir, su manera de entenderla y para su propio consumo, a autorretratarse. Se pinta a sí misma, adquiriendo su imagen un tono diferente, ya que parte de una profunda comprensión de su ser y de su mundo.